À l’occasion de la Journée mondiale du cinéma d’animation, retour sur une invention qui a profondément marqué l’histoire des studios Disney : la caméra multiplane. Développée dans les années 1930, cette innovation technique a permis de donner une nouvelle dimension aux films d’animation en créant une impression de profondeur inédite. Près de 90 ans plus tard, l’un des trois exemplaires historiques encore existants est conservé à Disneyland Paris.

Une révolution technique

Dans les années 1930, les personnages animés évoluent principalement devant des décors plats. Walt Disney souhaite alors aller plus loin et donner davantage de profondeur aux images. L’objectif est de renforcer le réalisme des scènes et de permettre aux spectateurs de s’immerger pleinement dans les histoires.

Les équipes techniques des studios Disney développent ainsi un outil novateur : la caméra multiplane. Son principe repose sur la superposition de plusieurs plaques de verre peintes, placées à différentes distances les unes des autres. En déplaçant ces plans à des vitesses distinctes, les animateurs créent une illusion de profondeur et de mouvement.

La technique fait ses débuts en 1937 dans Le Vieux Moulin, un court-métrage de la série Silly Symphony. La même année, Blanche-Neige et les Sept Nains sort également au cinéma, marquant une autre étape majeure dans l’histoire de l’animation Disney.

En 1938, Le Vieux Moulin remporte l’Oscar du meilleur court métrage d’animation. L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences récompense aussi l’innovation technique associée à la caméra multiplane. Une reconnaissance qui témoigne de l’importance de cette invention pour les studios.

Une innovation au service des grands classiques Disney

Après ses premiers essais, la caméra multiplane accompagne la création de plusieurs grands classiques Disney. Elle contribue notamment à l’animation de Pinocchio (1940), Fantasia (1940) et Bambi (1942).

Dans Pinocchio, cette technologie permet notamment de réaliser des mouvements de caméra spectaculaires à travers les rues du village de Geppetto. Les différents plans se déplacent les uns par rapport aux autres, donnant l’impression que la caméra traverse réellement le décor.

L’ouverture de Bambi offre un autre exemple emblématique. Les plans successifs de végétation composent une forêt profonde et vivante. Le spectateur semble ainsi s’avancer entre les arbres, au plus près de l’univers du jeune faon.

Steven Vagnini, des Walt Disney Archives, souligne l’importance de cette avancée pour la narration visuelle. Selon lui, la caméra multiplane a permis aux artistes et aux techniciens de renforcer le réalisme des univers animés et d’approfondir l’immersion des spectateurs.

Cette alliance entre art et technologie a durablement marqué les méthodes de création des studios Disney. Si les techniques numériques ont progressivement pris le relais, le principe de superposition des plans et la gestion de la profondeur restent au cœur de nombreux procédés visuels contemporains.

Un exemplaire historique préservé à Disneyland Paris

La caméra multiplane ne se limite pas à un héritage cinématographique. Disneyland Paris conserve l’un des trois exemplaires historiques des studios Disney encore existants.

La machine a rejoint la destination dans l’ancienne attraction Art of Disney Animation, devenue Animation Celebration en 2019. Cet espace se trouve aujourd’hui dans le parc Disney Adventure World. Les deux autres exemplaires sont conservés aux Walt Disney Archives, à Burbank, en Californie, et au Walt Disney Family Museum, à San Francisco.

L’héritage de cette invention se retrouve également au Disneyland Hotel. Quinze dioramas y représentent des scènes emblématiques des films d’animation Disney. Grâce à la superposition de différents éléments, ces compositions rappellent le principe de la caméra multiplane et donnent du relief aux histoires.

Près de 90 ans après ses premières utilisations, cette invention témoigne de l’ingéniosité des équipes Disney. Elle rappelle aussi combien les avancées techniques peuvent transformer la manière de raconter une histoire et faire entrer les spectateurs dans des univers imaginaires.